Bukavu : Autour du feu, nous avons évoqué le combat du siècle entre Ali et Foreman en 1974. Oncle Chira, témoin de l’événement, a raconté les faits.

Cela fait 51 ans, en octobre 1974, que la ville de Kinshasa a accueilli un combat de boxe dénommé « combat du siècle » entre Mohamed Ali et Georges Foreman. Deux champions du monde de boxe de l’époque, convaincus par le président Mobutu de jouer à Kinshasa.

L’un des journalistes qui ont couvert l’événement en direct dans les années 1970, le vétéran Gervais Chira, a évoqué ses souvenirs lors de l’activité « Autour du feu » organisée par le centre culturel Kwetu Art, le vendredi 24 octobre 2025, à Bagira.

Alors secrétaire de rédaction au journal spécialisé dans le sport Masado, Gervais Chira a vécu le plus grand événement sportif de sa carrière à Kinshasa, le 30 octobre 1974. Un combat de boxe qui s’est transformé en un rendez-vous de stars de la musique et de la boxe du monde entier.

Ce jour-là, un mercredi, le ring avait été érigé au stade du 20 Mai, aujourd’hui rebaptisé « stade Tata Raphaël de Kinshasa ». 100 000 spectateurs venus du monde entier étaient déjà présents pour assister à ce combat entre les boxeurs américains Mohamed Ali, champion du monde, et George Edward Foreman.

 Selon le récit de ce journaliste surnommé « Oncle Chira » pour sa belle plume, Foreman avait été battu par Ali devant près de 100 000 spectateurs, terrassé par l’endurance, la tactique et la roublardise d’avant-combat de son adversaire, qui s’était mis tout le public dans la poche.

Le journaliste Chira, vétéran aujourd’hui, garde de bons souvenirs de cette période : grâce à ce combat, la ville de Kinshasa avait vu son parc de véhicules s’améliorer, de nouveaux bus avaient été mis en circulation pour faciliter les déplacements, et des lampadaires avaient été installés sur les routes pour les éclairer. Cet éclairage nocturne a favorisé la création du quartier de Mont Ngafula, situé entre Lemba et l’UPN. Gervais Chira, reporter au journal Masado dans les années 70, se souvient.

« Le combat a duré huit rounds, avec sept minutes d’intervalle entre chaque round. Le 30 octobre, toutes les caméras du monde étaient braquées sur Kinshasa, au Zaïre. Nous avions aidé Ali a chanté, Ali bomayé, Ali bomayé eeee, Lorsque tous les spectateurs ont commencé à chanter, Ali a fait tomber Foreman. Ce dernier était une montagne, il n’était pas humain. Il gagnait tous ses combats au premier round, mais il a été battu par Mohamed Ali devant un public acquis à sa cause. » S’est réjoui Gervais Chira.

Oncle Chira, reporter au journal Masado dans les années 70, espère que les générations actuelles donneront du prestige à la RDC à travers le sport. Il encourage les femmes et les filles à exceller dans les différentes disciplines sportives pour faire carrière et briser les tabous.

Rappelons que l’année 1974 fut une année de gloire pour le Zaïre, avec le sacre des Léopards en football, qui ont remporté la Coupe d’Afrique des nations, et sont devenus la première nation noire à participer à la Coupe du monde. La même année, le joueur Ndaye Mutambala avait établi un record de 9 buts lors de la CAN organisée en Égypte, un record resté invaincu jusqu’en 2025.

À noter que cette activité s’est déroulée en présence d’anciens boxeurs des années 1970, de jeunes boxeurs de la nouvelle génération, de dirigeants de la boxe en province, de journalistes sportifs et de quelques curieux.

Gloire KOKO